Texte

Afficher les occurrences dans les notes

A qui lit

[NP1] Maintenant que je suis devenu Livre, et qu’il t’a coûté de l’argent pour savoir mon nom, je me trouve obligé de t’entretenir. Il est vrai que je prends un mauvais sujet, puisque c’est de moi que je te parle. Mais une coutume aussi forte qu’une loi, entre nous autres Messieurs les auteurs, me force à faire le sot par compagnie. Je m’en vais te prier d’excuser des fautes que je ne crois pas qui soient en mes ouvrages, et me donner moi-même une louange, que je devais¹ attendre de toi. J’espère que cette extravagance ne t’étonnera point, parce qu’elle est ordinaire, et qu’aujourd’hui tous nos écrivains sont des Espagnols Français en rodomonta[NP2]des², ou, par leur humilité étudiée, de ces philosophes qui font rapetasser leurs habits neufs à dessein de paraître pauvres. Écoute donc je te supplie, si je saurai mentir de bonne grâce, en te parlant de mes écrits.

La profession que je fais étant toute pleine de franchise, m’oblige à porter le cœur sur les lèvres, et à t’avertir que dans la musique des sciences je ne chante que par nature. Je suis né fils d’un père³ qui, suivant l’exemple des siens, a passé tout son âge dans les charges militaires, et qui m’avait destiné dès le point de ma naissance à une pareille forme de vivre : je l’ai suivie et par obéissance et par inclination. Toutefois ne pensant être que soldat, je me suis encore trouvé poète ; ce sont deux métiers qui n’ont jamais été soupçonnés de bailler de l’argent à usure, et qui voient souvent ceux qui les pratiquent dans la même nudité où se trouvent la Vertu, l’Amour, et les Grâces, dont ils sont les [NP3] favoris. Or ces neuf jeunes Pucelles de trois ou quatre mille ans⁴, qui ne donnent que de l’eau à boire à leurs nourrissons, les laissant dans la nécessité de chercher du pain ; ces Filles, dis-je, qui n’ont pour biens meubles que des luths et des guitares, m’ont dicté ces vers que je t’offre, sinon bien faits, au moins composés avec peu de peine⁵. Si tu les lis sans les mépriser, j’en aurai une extrême obligation à ta courtoisie ; si tu les méprise[s] en les lisant, je tâcherai de me venger de ton humeur dédaigneuse ; et si tu ne les lis point du tout, crois que ce sera le moindre de mes soucis, car je ne bâtis pas ma réputation sur celle de mes vers, j’ai des desseins bien plus relevés ; la poésie me tient lieu de divertissement agréable, et non pas d’occupation sérieuse⁶. Si je rime ce n’est qu’alors que je ne sais que faire, et n’ai pour but en ce travail que le seul désir de me contenter : car bien loin d’être mercenaire, l’imprimeur et les comédiens témoigneront que je ne leur ai pas vendu ce qu’ils ne me pouvaient payer. Tu couleras [NP4] aisément par-dessus les fautes que je n’ai point remarquées, si tu daignes apprendre qu’on m’a vu employer la plus longue partie du peu d’âge que j’ai à voir la plus belle et la plus grande de l’Europe ; et que j’ai passé plus d’années parmi les armes, que d’heures dans mon cabinet, et beaucoup plus usé de mèche en arquebuse qu’en chandelle ; de sorte que je sais mieux ranger les soldats que les paroles, et mieux carrer les bataillons que les périodes. Mais pour satisfaire ceux qui peut-être trouveront mauvais que le roman⁷ de ma pièce n’ait pas exactement suivi L’Astrée⁸, voici comme je pare leur estocade ; ils sauront que tous les poèmes tragiques, tragi-comiques, comiques, et [les] pastorales, qui sont accommodés à l’usage du théâtre, tirent leur argument de l’histoire ou de la fable⁹ ; ceux qui sont historiques obligent celui qui les réduit dans l’ordre de la scène à suivre les mêmes événements qui sont décrits dans leur auteur, permettant néanmoins d’y changer beaucoup pour [NP5] embellir d’autant plus l’action : ainsi l’ont pratiqué tous les tragiques. Mais lorsqu’on traite un sujet fabuleux tiré des poètes ou des romans, de la nature desquels se trouve le mien, l’on a la liberté d’autant plus grande que l’auteur de l’aventure ne s’est pas lui-même assujetti à la vérité ; si bien qu’en ce cas on est dans le pouvoir de suivre si l’on veut son dessein purement, d’y changer ou diminuer si bon vous semble, et d’y ajouter s’il vous agrée ; de sorte qu’on n’est pas tenu de traiter religieusement les fables, puisqu’on peut sans faillir se licencier¹⁰ d’innover aux histoires¹¹. Il vient de me souvenir que certains demi-savants ont remarqué que les personnages de ma tragi-comédie y parlent des Dieux en plurier¹², chose mal à propos (disent-ils) parce que les vieux Gaulois n’en adoraient qu’un seul sous les noms de Tautates, Tharamis, Belenus, Hesus¹³ : mais j’apprends à ces docteurs d’Astrée, que partout où les Romains étendaient leurs conquêtes, ils ne man[NP6]quaient jamais d’y établir le culte de leur religion. Et de fait feu Monsieur d’Urfé, plus judicieux que ces ânes masqués sous l’habit d’un homme, n’a point failli de bâtir dans Marsilly, un temple de Jupiter Capotas, et un autre de Minerve Peone¹⁴. Je te prie donc, Lecteur, de croire qu’il n’y a pas une seule parole dans mes ouvrages que je ne défende avec des raisons assez fortes, pour faire voir que ceux qui me blâmeront n’en ont point. Je ne suis pas si peu versé dans les règles des anciens poètes grecs et latins, et dans celles des modernes espagnols et italiens, que je ne sache bien qu’elles obligent celui qui compose un poème épique à le réduire au terme d’un an, et le dramatique en un jour naturel de vingt-quatre heures, et dans l’unité d’action et de lieu ; mais j’ai voulu me dispenser de ces bornes trop étroites¹⁵, faisant changer aussi souvent de face à mon théâtre que les acteurs y changent de lieux ; chose qui selon mon sentiment a plus d’éclat que la vieille co[NP7]médie. Que s’il y a encore de certains éplucheurs de syllabes¹⁶, qui ne mettent la perfection d’une pièce qu’en la seule économie des mots, qui s’amusent à ergoter sur mes vers, je leur apprends que cette molle délicatesse ne se trouve jamais dans les tableaux¹⁷ hardis qui, bien qu’admirables, ne se doivent pas regarder de si près. Mais malgré toutes mes raisons je prévois qu’indubitablement je serai choqué des pédants, et de quelques cavaliers ; des uns à cause que j’ai été longtemps à Rome, sans tarder guère au pays latin¹⁸ ; des autres absolument, parce que j’écris, s’imaginant que c’est un entretien indigne d’un gentilhomme. Aux piliers de classe, je leur repars que l’étude n’est point enclavée dans une langue particulière, et que toutes les sciences étant fondées dessus le sens naturel, je les trouve dans le mien, comme les premiers doctes les ont jadis rencontrées dans le leur, et les étale en langage de mon pays, ainsi qu’ils les ont traitées en celui de leur patrie. Aux valets de chiens¹⁹, je leur dirai [NP8] que parmi tant de cors et de cornes qu’ils ont, ce n’est pas merveille de leur voir donner un jugement cornu. Et quand même²⁰ ce serait manquer²¹ que de se servir ensemble d’une épée et d’une plume, je tiens cette faute glorieuse, qui m’est commune avec César²² : et j’ose croire que cet ouvrage aura assez de mérite et de bonne fortune pour durer plus que la fausseté de leur opinion, et pour recevoir de la vertu d’un autre siècle l’estime que l’ignorance du sien lui aura refusée.

Jusqu’ici, mon Lecteur, j’ai joué le personnage d’un poète, je commence en finissant celui d’un homme plus raisonnable ; pour t’assurer que tant s’en faut que je participe à cet amour déréglé qu’ils témoignent pour les productions (je ne dis pas de leur esprit, car ils n’en ont point,) mais de leurs fantaisies ; qu’au contraire je te proteste que si je connais quelque dégoût au public²³, que la première partie de mes œuvres sera la dernière de mes folies.