Texte

Afficher les occurrences dans les notes

Avertissement

[NP1] Comme ç’a toujours été mon opinion en suite de celle du Philosophe¹, que l’invention est la plus noble et la plus excellente qualité du vrai poète, je me suis pour le moins efforcé de m’en servir utilement en toutes les pièces que j’ai données au théâtre ; de là vient que je ne ferai jamais difficulté de changer ni de multiplier les plus notables incidents d’un sujet connu, pourvu que cette ingénieuse liberté ne serve pas seulement beaucoup à l’embellissement ou à la merveille², mais encore à la vraisemblance du poème, à laquelle je fais profession de m’attacher sur toutes choses, et plutôt même qu’à la vérité ; estimant après le premier maître de l’art, que le vraisemblable appartient proprement au poète, et le véritable à l’historien³. C’est ainsi qu’avec une hardiesse qui passe au delà de l’Histoire, j’introduis Octavie dans la tragédie de Marc-Antoine⁴, et que par une autre qui va même contre l’Histoire, je fais mourir Massinisse sur le corps de Sophonisbe⁵, ayant voulu redresser et embellir le naturel de ce héros par une action qu’il ne fit pas à la vérité, mais qu’il devrait avoir faite. En un mot, cette première partie du bon poète [NP2] m’est tellement recommandable, que je n’ai jamais traité de sujet si riche et si rempli de lui-même, où ma Muse n’ait ajouté, bien ou mal, beaucoup du sien. Je me suis même tant hasardé⁶, que d’en produire quelques-uns qui sont purement du travail de mon imagination ; et si l’on prend la peine de bien considérer ce dernier, on trouvera je m’assure que l’invention en est tout à fait extraordinaire, et qu’à force d’art et de soin je n’ai pas trop mal appuyé, jusques aux moindres incidents, qui font le vraisemblable et le merveilleux⁷ de cet ouvrage. Au reste je ne doute point que les extravagances de Ténare⁸, et les choses que les autres disent à cause de lui, ne déplaisent d’abord à ceux qui ne distinguent point la naïveté⁹ d’avec la bassesse ; mais ils considéreront, s’il leur plaît, que c’est un personnage qui contrefait le ridicule, et dont la grâce consiste plutôt en celle de l’habillement et de l’action, qu’en la beauté des vers ni des sentiments. Enfin c’est un sujet grave et sérieux, dont je me suis proposé de conduire les aventures à leur fin, par des moyens comiques et plaisants, sans m’éloigner jamais des règles de la fable ni de la scène, ou du théâtre et du roman¹⁰, pour m’accommoder aux termes et à l’intelligence du peuple notre bon ami.