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{fol. VIIr} Prólogo del Intérprete al Lector, el cual se ha de leer para saberse aprovechar de este trabajo¹⁵.

Tres géneros de escritura¹⁶ hay, benigno Lector, en las letras y estudios de humanidad, con que los hombres, para pasar bien el discurso de su vida, se hacen avisados: el uno la filosofía, el otro la historia, y el tercero la comedia y fábulas de otro cualquier género, que por cosas fingidas nos representan lo que en las cosas pasa realmente por nosotros, y nos avisan de ello.

La filosofía —hablo de la moral¹⁷, que es la verdadera filosofía del hombre, que la natural no le sirve sino de un gusto deleitoso de entender el discurso de natura, que aunque el hombre no lo advirtiesse, no por eso dejaría de ir ello bien regido, lo cual no es así en lo moral— con sus reglas y buenas razones instruye al hombre en las buenas costumbres, y en el gobierno de su casa y de su república¹⁸. Pero, como es doctrina general, no hace tanto fruto a solas como si se pone en acto práctico¹⁹, para lo cual sirve la historia y la comedia; pues la una con ejemplos verdaderos y la otra con fingidos muestran por la experiencia²⁰ el daño de los vicios y provecho de las virtudes, con que se muestra a la clara el uso y provecho de la moral filosofía. En fin, la moral filosofía es como la medicina que se enseña en las escuelas, que llaman medicina teórica; y la historia con la comedia son como la {fol. VIIr} medicina, que se aprende practicando, sin la cual por mucha teórica que un médico haya oído, estará turbado y confuso en el acto práctico y en el curar en particular las enfermedades²¹. Así también, aunque un hombre sepa todo lo moral, si no lo ha visto por experiencia en los negocios, leyendo los sucesos de las cosas pasadas por historia, o de las fingidas en la comedia, y [ar]reglándolo aquello por lo general de la filosofía, no se puede decir perfectamente docto en aquel género de cosas. Lo universal, pues, de esta facultad²² procuramos salga a luz divulgando los Morales²³ y libros de Rep[ública]²⁴ que escribió en griego el filósofo Aristótil[es], traducidos por nuestra mano con la mayor fidelidad que a mi me ha sido posible.

Historias y hechos ilustres a gloria del Señor tenemos hartos en nuestra nación y lengua, que podemos prestar a las naciones extranjeras —quanto más que muchas de ellas están ya traducidas, y no cesarán los buenos ingenios españoles de trabajar más en esto cada día.

Faltábanos la comedia, porque las que ordinariamente se representan más tienen por fin hacer reír al auditorio que hacerlo discreto y virtuoso, lo cual procuraron sobre todo de hacer Menandro²⁵ en griego, y en latín Terencio²⁶. Pareciome, pues, haría un gran servicio y provecho a nuestra nación española si tradujese en nuestra lengua vulgar castellana las seis comedias de Terencio, y las hiciese imprimir al parangón con las latinas²⁷. Porque les daría a gustar el uso de las comedias cual conviene²⁸, y haría que los padres en el enseñar a sus hijos el latín ahorrasen mucho tiempo y gastos; y honraría también a mi lengua natural, pues así como {fol. VIIIr} los nuestros aprenderán fácilmente el latín por el parangón de su lengua, así también las otras naciones que quisieren podrán aprender la nuestra por el parangón de la latina. Y aún a las letras latinas les haría algún provecho, pues sería remedio la traducción para que los nuestros en el uso del latín no se derribasen al uso de su lengua torciendo la propiedad de la latina, que es vicio que con harta dificultad puede evitarse sin remedios semejantes.

Porque aunque algunos buenos y píos ánimos²⁹ tienen por perjudicial la comedia para leerla a los mancebos³⁰ —porque se representan allí algunas liviandades de mozos, de que les parece que se les puede pegar algo a los lectores— es cierto de preciar mucho su buen ánimo y piadoso celo; pero la cosa no tiene en sí esa falta, si el que la declara es hombre discreto³¹, y que lo entiende³². Antes, de allí sacará muy vivas razones y ejemplos para inducir a los oyentes al aborrecimiento del vicio³³, pues les podrá mostrar por la experiencia cuán acosados trae el vicio a los vanillos mozos, cuán perjudiciales son para las haciendas los deleites, y cuán mezclados andan con mil desabrimientos y enojos, a cuán pesados amos sirven los que se van tras sus deseos, y como no gozan de un punto de la verdadera vida y libertad, con otras cosas que el presente suceso de los negocios le dará que advertir en la comedia³⁴. Porque si aquella causa se admite, no será cosa segura leer ni aún las historias sagradas, pues se narra allí la desobediencia de Adán, la malicia de Caín, la corrupción de los hombres, por la cual vino el diluvio, el incesto de Amón, el adulterio de David, la desobediencia de Absalón, con muchas otras cosas malas de malos hechos que allí se escriben. Pero no es así, sino que tales cosas se leen y se escriben para evitarse, y {fol. VIIIv} no para imitarse; y lo mismo es en la comedia.

Para aprovechar, pues, en la lengua latina y sacar algún fruto de estas traducciones conviene que el que quiere en ella ejercitarse tenga ya entendido el variar de las partes de la oración bien y fielmente, y así sumariamente las reglas que la lengua latina guarda en su construcción³⁵. Lo cual no hay para qué aprenderlo con tanta sofistería y prolijidad como en algunas partes lo enseñan, mezclando cosas dificultosas de entender y de ningún provecho, con que hacen gastar el tiempo en balde, y lo que peor es, confundirse los ingenios.

Para esto yo divulgué, poco ha, en cuatro pliegos de papel lo que me pareció era para esto en todas maneras necesario, y lo intitulé Los rudimentos de la lengua latina³⁶, y más al largo ya antes lo había escrito en cuatro libros divulgados en romance y en latín³⁷. Ha de ir también advertido que en muchas partes hallará que se parecen el romance y el latín, y en otras que no se parecen, porque las lenguas muchas veces dicen una misma sentencia por un mismo modo de hablar, y muchas por diversos. Ayudarle ha también haber leído la traducción de las Fábulas de Esopo³⁸ y de las Epístolas selectas de Tullio³⁹, y de la Primera oración contra Verres⁴⁰, que yo para este fin he divulgado, con otros trabajos que hallará de otros varones muy doctos, que en esto han puesto la mano. Y ya que estos medios que yo busco para aliviar el trabajo a los que aprenden sean de poca importancia, pido por merced al benigno lector reciba mis buenos deseos en cuenta de servicio.