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Avertissement

[NP5] Si j’avais eu à représenter sur la scène tous les barons fléchois², ou ceux qui se piquent de l’être, il est certain que les quatre troupes de comédiens qui sont à Paris³ n’auraient pas été suffisantes, et que ce grand nombre d’intervenants et d’acteurs aurait gâté par sa confusion toute l’intrigue et la beauté du théâtre. Il a donc fallu me restreindre malgré moi, et faire un choix de cinq ou six des principaux et des plus apparents, pour en donner le divertissement au public. Peut-être que quelque bourru critique, ou ridicule censeur, voudra épiloguer⁴ cette pièce, et dire qu’elle n’est pas selon les règles austères du théâtre, qui veulent que la comédie soit divisée en cinq actes ; mais à telle objection la réponse est facile, puisqu’il est vrai que ce genre [NP6] d’écrire est aujourd’hui le plus usité, et le plus selon la mode ; et d’ailleurs je ne prétends pas que cette pièce passe pour autre que pour une farce, comme celle du Baron de la crasse⁵, et quantité d’autres qui ne servent au théâtre que de divertissement comique. Mais afin de rendre justice à tous ces barons de baronnie chimérique, et [de] les copier à mon gré, je me suis imposé une loi que j’observerai très religieusement. On sait que ces messieurs font ordinairement grâce à tous ceux qui les régalent, et qu’ils sont fort friands d’un bon repas⁶ ; aussi, je prétends comme un fidèle ami leur en préparer un qui soit dans l’ordre, et dans lequel on n’aura point de reproche à me faire. Cette petite comédie sera le potage et l’entrée du festin seulement, comme l’on dit, pour leur ouvrir l’appétit, et leur dégraisser les dents. Un roman que je leur médite sera le corps de ce solide repas, dans lequel je ferai voir quel est [NP7] l’esprit de cette petite ville copieuse⁷, le succès des amours de tous ces barons, la méthode qu’ils y observent, comme aussi leurs portraits en général et d’un chacun en particulier, et généralement toute l’intrigue du pays ; et pour dessert, je leur présenterai une autre comique de plus longue haleine, intitulée Les Barons et l’Anti-Baron⁸, dont le plus beau des théâtres⁹ se verra encore honorer pour la seconde fois. Si quelqu’un est assez curieux pour savoir la raison de ceci, il saura que nemo quietum, impune lacessit¹⁰, ce qui veut dire en français,

On ne doute point que le poète Foussard¹¹ ne sue à grosses gouttes pour donner ici quelque mot d’avis à son ordinaire¹² ; c’est aussi où je l’attends, afin de me servir de ses propres armes pour le combattre et pour le vaincre, comme [NP8] je m’en suis déjà servi en une fausse lettre qu’il a écrite à un ami supposé sur le sujet du petit poète Oronte¹³, laquelle m’est heureusement tombée entre les mains ; et pourvu que la médisance qui lui est naturelle ne soit point de la partie, on lui permet d’user de réplique, car en ce cas il n’a qu’à se préparer à jouer encore un personnage tout neuf dans la comédie qui me reste à faire, où j’estime qu’il n’aura pas mauvaise grâce à représenter un Capitan, après avoir si bien fait le poète en celle-ci. Un plus téméraire oserait peut-être dire que le Ciel a travaillé de concert avec moi, en me suscitant l’occasion de cette lettre qui était absolument nécessaire à mon sujet, et qui m’a été livrée par son plus fidèle ami et son bon confident ; car qui pourrait imaginer qu’un baron fléchois qui ne m’avait jamais vu me soit venu trouver à Paris au retour d’un voyage d’Italie, pour me bailler cette lettre qu’il avait pris la [NP9] peine de porter si loin ? mais tellement usée et déchirée que ce fut à moi une espèce de miracle de l’avoir pu lire. Le respect que j’ai pour ce grand auteur ne me permet pas de rien¹⁴ supprimer de ses ouvrages, et j’avais résolu de la mettre au bout de ce livre ; mais ayant appris que depuis peu il en avait fait libéralité à tout le monde, il a si bien su me prévenir en ce dessein qu’il m’en a lui même épargné la peine. Je supplie donc très humblement tous ceux qui ont lu cette lettre de la relire avec attention, d’en considérer le spirituel, s’il y en a, et de la confronter ensuite avec la seconde scène de cette pièce ; ils verront que c’est une version toute pure et conforme à cette belle lettre, tout autant que la rigueur de la poésie se peut accommoder avec la prose.